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Tea time britannique
Le tea time (l’heure du thé en français) est un symbole de la culture gastronomique anglaise et est connu aux quatre coins du monde. Pourtant, les Britanniques eux-mêmes n’utilisent pas le terme « tea time », car en Grande-Bretagne, on célèbre la consommation de thé à différents moments de la journée. L’early morning tea est dégusté au lit, le breakfast tea au petit déjeuner, et l’eleventh hour tea avant le déjeuner. L’afternoon tea est devenu célèbre dans le monde entier. Lorsque l’on parle de tea time, il s’agit en général du thé traditionnel de l’après-midi.
Qu’est-ce qu’un tea time ?
Du thé fin, de délicieuses friandises, des en-cas appétissants, de la porcelaine raffinée et une ambiance élégante :
le tea time britannique est une collation chic que l’on déguste en discutant avec ses invités.
Traditionnellement, il est servi sur une table basse de salon.
Mais comment les Britanniques ont-ils acquis leur culture du thé ?
Un tour d’horizon de l’histoire de Grande-Bretagne révèle bien des surprises. Saviez-vous, par exemple, que l’Angleterre doit son tea time à deux femmes de caractère ?
À quelle heure a lieu le tea time classique ?
L’afternoon tea typique a lieu entre trois et cinq heures de l’après-midi, c’est pourquoi on l’appelle aussi five-o-clock tea. Cette tradition remonte également à une femme. Lady Bedford, dame de compagnie de la reine Victoria, est en effet considérée comme son inventrice.
Lady Bedford se sentait souvent un peu faible en fin d’après-midi. À son époque, on ne prenait qu’un repas léger à midi et le dîner n’était servi qu’après sept heures du soir. Pour reprendre des forces, Lady Bedford se faisait donc apporter une tasse de thé et une petite collation l’après-midi. Elle servait ces en-cas à ses invités dans le salon. Cette pratique fut si bien accueillie que l’afternoon tea de Lady Bedford devint bientôt un événement très apprécié de la noblesse britannique.
Conseils de préparation
Que vous versiez d’abord le lait puis le thé infusé dans la tasse ou l’inverse, dépend bien sûr de votre goût personnel. La British Standards Institution (BSI) recommande de laisser le thé infuser pendant 3 à 5 minutes, puis de le verser directement dans la tasse ou dans une théière.
En revanche, lors de la cérémonie du thé de la Frise orientale en Allemagne, du sucre candi blanc est d’abord placé dans la tasse, suivi du thé chaud et d’un trait de crème, ajouté en réalisant un mouvement en spirale — chez les Frisons, il est interdit de remuer.
Nous vous recommandons d’utiliser du lait frais contenant 1,5 % ou 3,5 % de matière grasse et de le réchauffer à température ambiante avant de l’ajouter au thé. Pour ce faire, l’idéal est un petit pot à lait qui permet d’en disposer suffisamment pour une théière entière.
Laissez le thé infuser 2 à 5 minutes selon vos préférences et le type de thé, puis versez le thé dans une théière en verre ou en porcelaine propre et réchauffée avec de l’eau. Vous pouvez également utiliser une boule ou une passoire à thé afin de la retirer plus simplement après infusion. N’oubliez pas que plus le thé infuse longtemps, plus son arôme est intense et plus ses tanins seront dissous.